Nos dan esperanzas y nos desesperan. Nos dan tiempo para hacer otras cosas. Nos hipnotizan. Se mueven y se mueven, pero nunca parecen llegar al final. Su mera presencia nos pone sobre el aviso de que algo está pasando...

Hablamos de las barras de progreso, elementos gráficos presentes en casi todas las aplicaciones que efectúan operaciones largas, como cargar grandes archivos, modificar imágenes o convertir clips de vídeo a otro formato.

El tiempo que pasamos contemplando el crecimiento de las barras de progreso suma días enteros, pero rara vez nos hemos preguntado quién creó las barras de progreso y cómo funcionan. Vamos a verlo.

"¿Cómo va esa tarea, computadora?"

¿Cómo sabemos si un ordenador está pensando? No hay rostro que podamos observar en busca de un ceño fruncido. Tampoco podemos hacerle preguntas. Lo único que nos indica que el ordenador está ocupado haciendo cálculos es la demora al contestar. Pero esa demora ni es constante ni tampoco es atribuible siempre al avance de un cálculo.